Leitura do Livro do Deuteronômio
31,1-8
Moisés dirigiu-se a todo Israel
com as seguintes palavras:
‘Tenho hoje cento e vinte anos
e já não posso deslocar-me.
Além do mais, o Senhor me disse:
‘Não atravessarás este rio Jordão’,
‘É o Senhor teu Deus que irá à tua frente;
ele mesmo, à tua vista,
destruirá todas essas nações,
para que ocupes suas terras.
Josué passará adiante de ti,
como disse o Senhor.
E o Senhor fará com esses povos
o que fez com Seon e Og, reis dos amorreus,
e com suas terras, que ele destruiu.
Quando, pois, o Senhor os entregar a vós,
fareis com eles exatamente o que vos ordenei.
Sede fortes e valentes;
não vos intimideis nem tenhais medo deles,
pois o Senhor teu Deus é ele mesmo o teu guia,
e não te deixará nem te abandonará’.
Depois Moisés chamou Josué
e, diante de todo Israel, lhe disse:
‘Sê forte e corajoso,
pois és tu que introduzirás este povo na terra
que o Senhor sob juramento
prometeu dar a seus pais,
e és tu que lhe darás a posse dela.
O Senhor, que é o teu guia,
marchará à tua frente,
estará contigo
e não te deixará nem te abandonará.
Por isso, não temas nem te acovardes’.
Proclamação do Evangelho de Jesus Cristo segundo Mateus
18,1-5.10.12-14
Naquele tempo:
Os discípulos aproximaram-se de Jesus
e perguntaram:
‘Quem é o maior no Reino dos Céus?
Jesus chamou uma criança,
colocou-a no meio deles
e disse:
‘Em verdade vos digo,
se não vos converterdes,
e não vos tornardes como crianças,
não entrareis no Reino dos Céus.
Quem se faz pequeno como esta criança,
esse é o maior no Reino dos Céus.
E quem recebe em meu nome uma criança como esta,
é a mim que recebe.
Não desprezeis nenhum desses pequeninos,
pois eu vos digo que os seus anjos nos céus
vêem sem cessar a face do meu Pai que está nos céus.
Que vos parece?
Se um homem tem cem ovelhas,
e uma delas se perde,
não deixa ele as noventa e nove nas montanhas,
para procurar aquela que se perdeu?
Em verdade vos digo, se ele a encontrar,
ficará mais feliz com ela,
do que com as noventa e nove
que não se perderam.
Do mesmo modo, o Pai que está nos céus
não deseja que se perca nenhum desses pequeninos’.
Os discípulos são chamados a ser semelhantes às crianças, porque são “os pequeninos” que receberam a revelação como um dom da benevolência do Pai (cf. Mt 11, 25-26). Também por isso, as crianças devem ser acolhidas por eles como o próprio Jesus: “Aquele que receber uma criança como esta por causa do meu nome, recebe a mim” (Mt 18, 5). Por sua vez, Jesus professa um profundo respeito pelas crianças e adverte: “Não desprezeis nenhum desses pequeninos, porque eu vos digo que os seus anjos nos céus veem continuamente a face do meu Pai que está nos céus” (Mt 18, 10). E quando as crianças gritam no templo em honra a Jesus: “Hosana ao Filho de Davi”, Jesus aprecia e justifica a atitude delas como louvor a Deus (cf. Mt 21, 15-16). A homenagem delas contrasta com a incredulidade dos adversários. O amor e a estima de Jesus pelas crianças são uma luz para a Igreja, que imita seu Fundador. Ela não pode deixar de acolher as crianças como Ele as acolheu. […] O que a Igreja se sente comprometida a zelar é a formação cristã das crianças, que muitas vezes não é suficientemente assegurada. Trata-se de formá-las na fé, com o ensino da doutrina cristã, na caridade para com todos, na oração, segundo as mais belas tradições das famílias cristãs, que para muitos de nós são inesquecíveis e sempre abençoadas! (Papa São João Paulo II, Audiência Geral de 17 de agosto de 1994)